從1942年5月起，陜甘寧邊區開展了學習吳滿有運動，即農業生產競賽運動。吳滿有在農業生產運動中不僅收獲糧食多，而且上繳公糧和公草多，被評選為延安縣和陜甘寧邊區的勞動英雄。1942年4月30日，《解放日報》刊登了記者莫艾寫的專訪《勞動英雄吳滿有是怎樣發現的》和新聞報道《勞動英雄吳滿有連年收糧特別多》。當天的《解放日報》發表題為《邊區農民向吳滿有看齊！》的社論，號召成百成千的吳滿有涌現出來。邊區政府主席林伯渠、副主席李鼎銘特通令各分區專員、縣長，要他們“廣為宣傳，號召每個農民，向吳滿有看齊，向吳滿有學習，抓緊雨后開荒播種的好機會，全力推動春耕運動，組織生產競賽，更進一步提高人民生產熱忱，創造更多的吳滿有”。

1943年1月11日，《解放日報》發表社論《開展吳滿有運動》。社論指出，模范農民勞動英雄吳滿有，響應政府號召，努力生產，周細計劃的精神，值得大家學習。吳滿有的方向就是今年邊區全體農民的方向。同年11月，吳滿有出席陜甘寧邊區第一屆勞動模范代表大會。毛澤東為吳滿有題詞：“全國有名”。吳滿有運動在全邊區的開展，有力推動了邊區勞動互助和生產運動的發展。

在農業生產運動中，還涌現出了勞動英雄申長林和父女勞動英雄馬丕恩、馬杏兒。

1942年，馬丕恩和馬杏兒將家中積蓄的九石細糧繳了公糧。1943年1月30日，陜甘寧邊區政府主席林伯渠、副主席李鼎銘頒發嘉獎令，嘉獎馬丕恩為陜甘寧邊區勞動英雄、馬杏兒為陜甘寧邊區婦女勞動英雄。同年3月20日，陜甘寧邊區政府在延安縣柳林三十里鋪村舉行頒獎大會，授予馬丕恩以“移民模范”，授予馬杏兒以“婦女光榮”的獎狀，并頒發了鋤頭、衣料、毛巾等獎品。隨后，邊區各地迅速掀起了學習馬丕恩、馬杏兒父女勞動英雄的高潮。延安魯迅藝術文學院的師生以馬杏兒為原型，創作了著名的秧歌劇《兄妹開荒》。這一優秀劇目唱遍全國，流傳至今。

1943年11月，申長林出席了陜甘寧邊區第一屆勞動模范代表大會。同年12月，申長林受毛澤東邀請，參加了勞動英雄生產經驗座談會。

開展生產獎勵運動，有力地促進了邊區的農業生產，為渡過財政經濟難關發揮了重要作用，并奠定了開展大生產運動的基礎。